由古印度的乔达摩悉达多(信徒称为释迦牟尼)于公元前6世纪创立，在世界范围内产生了广泛的影响，尤其是在东亚地区。就数量而言，现在是世界上第四大宗教，仅次于教、教和印度教，在世界上有大约4亿信徒。

" "，全称 " "，意思是开悟的人。重视人心灵的进步和自觉。人和其他众生一样，沉浸在苦难中，不断地生老病死。只有摆脱贪、嗔、痴的人，才能脱离轮回。悉达多35岁成佛，向所有人宣扬他的发现。徒的目的是从悉达多那里看透痛苦的。;的教训，最终超越生死与苦难，斩断一切烦恼。

根据教义，可分为两大类，即上层和大乘。按历史时期可分为原始、部乘和大乘，其中部乘又称小乘。

根据地理位置，可分为南传和北方。随着藏传的出现，北方分为汉传和藏传。南传基本上是的顶峰。按修行和传授的可分为显教和密教。密教一般包括印度的金刚乘和西藏的藏传。按照明教和密教的划分，除了密教，其他都是明教。详细分类请参考门派。

目前流行于东亚和南亚。